WBC2021中止の真相とは？幻の大会から2023年劇的復活への全軌跡

野球世界一を決める最高峰の舞台「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」。2026年大会の開幕を控え、国際舞台での熱狂が再び高まる中、ファンの間でいまなお語り草となっているのが、本来2021年春に開催されるはずだった「幻の第5回大会」です。

なぜ2021年大会は直前で開催見送りを余儀なくされたのか。水面下で下された決断の背景と、その2年後に実現した侍ジャパンの歴史的世界一奪還までの舞台裏を、当時の情勢と取材記録から紐解いていきます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：2021年3月に予定されていた第5回WBCは、世界的な新型コロナウイルスの感染拡大とMLB公式発表に伴う予選凍結により開催延期が決定。
• 要点2：大会の2年スライドによって栗山英樹監督へのバトンタッチが実現し、大谷翔平選手をはじめとする最強メンバー集結の道筋が拓かれた。
• 要点3：変則的な開催周期を乗り越えて2023年大会で日本代表が頂点に立ち、その熱量は2026年最新大会へと受け継がれている。

【真相解明】WBC2021はなぜ中止・延期になったのか？開催見送りの決定的理由

結論から言えば、2021年3月に予定されていた第5回WBCの中止（実質的な延期）を決定づけた最大の要因は、新型コロナウイルスの世界的大流行に伴う国際移動制限とMLB（メジャーリーグベースボール）の過密日程でした。

2020年初頭から猛威を振るったパンデミックは、世界のプロスポーツ界に未曾有の混乱をもたらしました。当時、MLBは2020年シーズンの開幕を大幅に遅らせ、わずか60試合の短縮シーズンを無観客で強行。各球団の財政基盤は深刻な打撃を受け、2021年春に世界各国から選手を集めて国際大会を開催するリスクを負える状況ではありませんでした。

さらに、MLB機構と選手会（MLBPA）の間で結ばれていた労使協定（CBA）の改定交渉が2021年末に控えていたことも、開催断念を後押ししました。国際的な感染状況が収束を見せない中、2020年5月には米複数メディアが開催中止方針をスクープ。その後、MLB公式発表によって2021年大会の開催見送りと将来的な再編が事実上確定しました。

幻となった2021年大会の計画概要｜予定されていた会場と予選日程の混乱

本来、2021年大会はWBCの歴史において大きな転換点となるはずでした。前回2017年大会までの16か国から出場枠が20か国へと拡大され、よりグローバルな規模で開催される青写真が描かれていたのです。

本戦の開催地としては、東京ドーム（日本）、台中インターコンチネンタルスタジアム（台湾）、そしてアメリカのチェイス・フィールド（フェニックス）とローンデポ・パーク（マイアミ）の4拠点が内定していました。決勝ラウンドはマイアミで行われるスケジュールまで固まっており、ファンの期待は最高潮に達していました。

しかし、本戦出場国を決めるためのWBC予選日程が2020年3月にアリゾナ州ツーソンで突如ストップ。渡航制限によって出場国の移動が不可能となり、予選自体が無期限延期に追い込まれました。予選を消化できない以上、本戦の組み合わせを組むことは不可能であり、大会のスケジューリングは完全に崩壊することとなりました。

侍ジャパン歴代監督の系譜と指揮官交代劇｜稲葉篤紀から栗山英樹へのバトン

2021年大会の中止・延期は、日本代表「侍ジャパン」の強化計画にも劇的な影響を及ぼしました。ここで歴代の侍ジャパン指揮官の流れを振り返ってみましょう。

2006年の第1回大会を率いた王貞治監督、2009年に連覇を成し遂げた原辰徳監督、2013年の山本浩二監督、2017年の小久保裕紀監督と続き、2021年当時は稲葉篤紀監督が代表トップチームを率いていました。

もし予定通り2021年3月にWBCが開催されていれば、同年夏に延期された東京五輪との「二大国際大会」を稲葉監督が兼任で指揮する過密スケジュールになっていたはずです。しかし、WBC延期によって稲葉体制は東京五輪での金メダル獲得に全エネルギーを注ぐことが可能となり、見事に悲願を達成しました。

東京五輪終了後、代表監督のバトンを受け取ったのが栗山英樹監督でした。2021年大会の中止という空白期間があったからこそ、栗山体制の発足と、そこからの綿密なチーム作りを行う時間が生まれたと言えます。

2023年大会へのスライド開催と大谷翔平の参戦｜歓喜の日本代表優勝へ

2年間の延期を経て、2023年3月に仕切り直しとなった第5回WBC。この「2年のインターバル」は、結果として日本球界にとって最高の恩恵をもたらしました。

最大の要素は、大谷翔平選手の圧倒的な進化と代表合流です。2021年シーズンにMLBで満票MVPを獲得し、世界最高峰のスーパースターへと登り詰めた大谷選手が、栗山監督の熱烈なラブコールに応えてWBC出場を正式表明。さらにダルビッシュ有投手やラーズ・ヌートバー選手、若き主砲・村上宗隆選手らが結集し、歴代最強の布陣が完成しました。

マイアミで行われたアメリカとの決勝戦、最終回にクローザーとしてマウンドに上がった大谷選手が、当時チームメイトのマイク・トラウト選手を空振り三振に打ち取って掴み取ったWBC2023日本代表優勝。2021年の中止という挫折を経たからこそ、野球史に永遠に刻まれるドラマチックな戴冠劇が完結したのです。

ワールドベースボールクラシック歴代記録と開催周期の変遷

国際大会としてのWBCは、これまで独自の開催周期と激闘の歴史を刻んできました。大会の歩みを整理すると以下の通りです。

【第1回（2006年）】優勝：日本／準優勝：キューバ
【第2回（2009年）】優勝：日本／準優勝：韓国
【第3回（2013年）】優勝：ドミニカ共和国／準優勝：プエルトリコ
【第4回（2017年）】優勝：アメリカ／準優勝：プエルトリコ
【第5回（2023年）】優勝：日本／準優勝：アメリカ（※2021年から延期）

本来、WBC開催周期はオリンピックの中間年を基本とする「4年に1度」のリズムで定着しつつありました。しかし、パンデミックによる2021年の開催見送りによって、2017年から2023年まで実に6年間のブランクが生じることになりました。この空白期が大会の希少価値を跳ね上げ、2023年の世界的な大熱狂を生み出す起爆剤となった側面も見逃せません。

【2026年最新情報】次回WBCの開催概要と侍ジャパン連覇への展望

2023年の劇的な盛り上がりを受け、国際野球界の視線はすでに次回WBC2026年最新情報へと注がれています。第6回大会は2026年3月に開催され、再び世界20か国が覇権を争います。

今大会のプールラウンドおよび決勝ラウンドの舞台には、マイアミのローンデポ・パーク、ヒューストンのミニッツメイド・パーク、プエルトリコのサンフアン、そして日本の東京ドームが選出されています。

王座奪還を狙うアメリカ代表が超一流メジャーリーガーの早期招集を進める中、侍ジャパンが挑むのは史上2度目となる大会連覇です。2021年の危機を乗り越えて盤石となった国際大会の枠組みの中で、どのような新星が現れ、どんな熱戦が繰り広げられるのか、ファンの期待は最高潮を迎えています。

【WBC2021（第5回大会延期）】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：WBC2021の中止・延期が正式に決まったのはいつですか？
A1：2020年5月上旬に米複数メディアが一斉に中止方針を報じ、その後MLB機構および選手会との協議を経て正式に2021年の開催見送りが確定しました。その後、2022年夏に「2023年3月開催」が正式発表されました。

Q2：もし2021年に予定通り開催されていたら、大谷翔平選手は出場していましたか？
A2：当時は右肘の手術（トミー・ジョン手術）からの復帰途上であり、二刀流としての完全復活前だったため、投打両面でのフル出場は極めて困難だったと見られています。延期期間を経てコンディションと実績が整った2023年だからこそ、あの圧巻のパフォーマンスが実現しました。

Q3：WBCの開催周期は今後どうなる予定ですか？
A3：2023年大会の成功を受け、MLBとWBSC（世界野球ソフトボール連盟）は従来の「4年周期」を維持する方針を確認しており、2023年の次は2026年、その次は2030年というスパンでの開催が計画されています。

まとめ：災禍を乗り越えて迎える2026年大会と侍ジャパンの未来

2021年のWBC中止は、世界的なパンデミックの中で国際スポーツ界が直面した不可抗力の試練でした。しかし、その足止め期間があったからこそ、侍ジャパンは体制を再編し、大谷翔平選手を中心とするドリームチームを成熟させることができました。

2年の延期を乗り越えて掴み取った2023年の世界一。その栄光のストーリーは、いま幕を開けようとしている2026年大会へと直結しています。かつての苦難を糧に進化を続ける国際野球の最高峰から、今後も目が離せません。 （出典: world baseball classic 2021（Yahoo!ニュース））